「……」
　しばらく沈黙の時間が流れる。
「どうした？　答えられないのか？」
　この女性はきっと何もかもお見通しなのだろう。嘘を言って誤魔化そうとしても無駄だ──朋也はそう観念した。
「俺は……ニンゲンだよ」
　マスターの持っていたグラスが床に落ち砕け散った。店内がどよめく。
「ニンゲンだって！？」
　客たちは忌まわしい響きを持つかのように、その言葉を口々にささやいた。
「ねえ、ご主人サマ～。ボク、なんだか気持ち悪いよお……」
　周りの喧騒をよそにジュディが吐気を訴える。
「お、おい、こんなとこで吐くなよ」
　カラス族の女の視線を意識しつつも、彼女の背中をさすってやる。
「しょうがない、少し表の空気に当たってこよう」
　朋也はジュディを抱きかかえて連れ出そうとした。通路のまん中に立ったまま動かないカラス族の女の前まで来ると、彼女に向かって睨み返す。
「もういいだろう。この子は具合が悪いんだ。そこをどいてくれ！」
　カラス族の女は無言のままじっと自分を見据えている。朋也もそれ以上何も言わず脇を通りすぎようとした。と、彼女がいきなり足を引っ掛けてきて、彼は思いっきりすっ転んだ。
「きゃっ！」
　ウェイトレスの子が目を覆う。
「なるほど、その耳を見れば一目瞭然だな」
　見下したような視線が突き刺さる。いつのまにか耳を隠していたウィッグがばっさり切られていた。店内のどよめきが一層大きくなる。いまや朋也に集まる視線の多くは怖れと蔑み、怒りの感情で満ちていた。
　わざわざ俺がイヌ族に扮したニンゲンである証拠を見せ付けたかったのか！？　胸の内に怒りがこみ上げてくる。だが、この場はジュディの介抱が先決だった。
　と……今のショックで酔いが醒めたのか、ジュディは頭を振って自分の足で立つと、いきなり剣を抜いた。
「やい！　ご主人サマに仇なす者はこのボクが許さないぞ！！」
　いや、まだ寝惚けてそうだ……。他のお客を傷つけたら大変だからそいつはしまってくれ。
「やめてよっ！！」
　その場の緊迫した空気を破ったのは、女の子の声だった。ウェイトレスのウサギ族の子だ。
「あの……助けてもらっておいて何だけど、そのひとは何もしてないよっ！？」
　彼女は少し怯えた表情を隠さなかったものの、それでも毅然として抗議した。
「何もしてない、だと？」
　カラス族の女は、ウサギ族の少女にも容赦のない視線を投げつけた。
「この者はニンゲンだぞ？　紅玉のアニムスを奪い、フェニックスを殺害し、エデンを崩壊の危機に陥れた──いや、今もなお陥れようとしている種族だぞ？　ついさっきお前を脅かしたイヌ族の輩も、ニンゲンどもに捻じ曲げられあのように身を貶めたのだぞ？　それでも、お前はこの者が何もしていないというのか！？」
　驚いたことにウサギ族の女の子は、彼女の威圧的な態度にも怖じずなおも食い下がった。
「確かに、エデンをメチャメチャにしたのはニンゲンだけど……でも、このひとじゃないよっ！」
　カラス族の女は強情な若いウサギ族を前にして少々面食らったようだ。
「……では、この場にいる者で票決をとることにしようか」
　そんな一方的な！？　居合わせたほかの客たちはさぞかし迷惑してるだろうなあ──と見回すと、何やらあちこちのテーブルで朋也をめぐる論争が起こっていた。結構野次馬なんだなあ、エデンの住人って。
「所詮ニンゲンはニンゲンさ」
「そうかあ？　ひとの好さそうな兄ちゃんじゃないか」
「さっきのイヌたちよりゃよっぽど礼儀を弁えてると思うがな」
「俺は移住組なんだ。向こうでの連中の仕打ちは忘れねえ！」
「でも、あのひと半分はイヌの臭いが混じってるよ？」
「きっとあのコと駈け落ちしてきたんじゃないか？」
「まあ、ロマンチックねえ♥」
　話がなんか突拍子もない方向に向かっている……。タイミングよろしく、ジュディが再び抱きついてくる。
「ご主人サマぁ……ボク、もうご主人サマのこと放さないからね♥」
　どうでもいいけど、危ないからその剣しまえってのに……。カラス族の彼女は苦々しげにこっちをにらんでいる。
「じゃあ、このひとが悪いひとだと思うひとーっ！」
　ウェイトレスが挙手を呼びかける。ほとんどクイズ番組の司会者のノリだが。
　手を挙げたのは全体の３分の１ほど。
「じゃあ、このひとは悪くないと思うひとーっ！」
　残りの全員が棄権もせずに手を挙げる。朋也にとって意外なことに、賛成票を投じた中には移民のイヌ族までいた。どうやら酔っ払ったジュディの演技（？）もそれなりに貢献したようだ。それと、ウェイトレスの彼女も。後でお礼言わなきゃな。
　カラス族の女は最後まで納得がいかないような顔をしていたが、もう一度朋也を鋭く見据えた。ま、まだやるつもりなのか？
「お前はどうなんだ？」
「え？」
「お前は自分自身に罪があると思っているのか？　いないのか？　胸に手を当ててよく考えてみろ」
　朋也は彼女に言われたとおりに胸に手を当ててみた。
「俺は……」

＊選択肢    罪はある    罪はない