さっきからうずくまるようにじっとしているキマイラを見て、朋也はいったん攻撃の手を止めた。彼の様子をじっと観察してみる。肩で息をしており、もはや腕を上げる力も残っていないようだ。そもそも神獣が自分たちと同じように呼吸するものなのかどうかわからないが……。身体の中心部にぽっかり開いた空洞は、心なしかさっきより広がっているように見えた。表情のほうはうかがい知れなかったが、じっと朋也を見返す目には濃い疲労の色が浮かんでいた。
　武器をしまい込んだ朋也に、キマイラがかすかに目を見開いて尋ねる。
≪どうした？　とどめを刺さないのか？≫
「バカなこと言わないでくれ！　俺はあんたを滅ぼしに来たわけじゃないんだ！　千里を返してもらって、モノスフィアを消すのを考え直してもらえればそれでいい。それに……俺だってわかってる。お前がそんなボロボロになってまで世界を護ろうとしてるってことぐらい……。だから、これ以上お前を傷めつける気はないよ……」
　朋也はそう言って目を逸らした。
　ジュディもうなずいて剣を収める。クルルはホッと安堵の息を吐き、感謝の眼差しで朋也を見つめた。フィルも柔和な笑みを浮かべる。ミオは１人だけ口を尖らせていたけど……。
≪世界を滅ぼさんとする者が、余に慈悲をかけるつもりなのか？　というより、お主、余のことをまるで傷ついた捨てネコでもあるかのような目で見るな……。余はお主たち生ある存在とは違うのだぞ？≫
　目を吊り上げる。ひょっとして笑ってるのか？　まあ確かに、お腹にブラックホールを抱えて平気でいる生き物なんていやしないわな……。
≪まことお主は不可解な生きものよ。かの世界で生を受けたお主に、どのようにしてそのような心が芽生えるものやらな……。お主たちのような心の持ち主がヒト族の標準であったならば、このエデンが滅びに瀕することもなかったであろうに……。だが、もう手遅れだ、朋也よ。既に蝕は始まってしまった。もはや紅玉の再生は誰にも妨げることはできぬ……≫
　そうつぶやくと、がっくりとうなだれる。
　朋也はハッと頭上の太陽を見上げた。時計の針はもう１時を指している。キマイラ戦に集中していて注意を払わなかったが、先ほどから辺りは急激に暗くなり、太陽はもう糸のように細い弧を描くのみだった。
　そして──最後の閃光とともに、太陽は完全に月の後ろに隠れ、闇の帳が降りる。次の瞬間、コロナの淡い輝きがパッと黒い太陽の周囲に燃え上がった。人心を掻き乱すような妖しい光だ……。
　見上げた空から視線をキマイラに戻す。と、朋也たちの見ている前で、キマイラの身体が奇妙に歪み始めた。周囲の暗闇に波長を合わせるかのように、中心のブラックホールが膨れあがり、あっという声を上げる間もなく彼の全身が黒い球体に飲み込まれる。
　先ほどまでキマイラの巨体が占めていた空っぽの玉座を、朋也は呆然と見つめた。
　もしかして、この世界を救おうと必死に策をめぐらせていた守護者に、自分たちが引導を渡してしまったのかもしれない。本当にこれでよかったんだろうか？
　唇を噛み締める朋也を、パーティーの女の子たちが口々に慰めた。
「朋也さん……これは不可抗力ですわ。キマイラもいずれこうなる運命は解っていたはず……」
「クヨクヨしたって始まらないよ、ね！」
「さあ、早いとこご主人サマを助けに行こうよ！」
「……そうだな」
　朋也はやっと面を上げると、仲間たちとともにアニムスの塔に向かっていった。

　ジュディはいつもの空のネガを思わせる黒い太陽をふと見上げた。ヤな感じだな……。
　ふと視線を下ろすと、ミオの姿が見えない。キョロキョロと周囲を見回す。と、暗がりの中で、彼女の尻尾の先が塔の裏側に隠れるのがチラッと見えた。何だあいつ、どこへ行くつもりなんだろ？
　胸騒ぎを感じたジュディは、彼女についていくことに決めた。
「朋也、先に行ってて！　ご主人サマのことは任せるよ！　ボク、ミオのやつの後を追うから！」
　塔の表側の扉から千里のもとへ向かった朋也に一声かけると、ジュディはミオの後を尾けていった──