もちろん、彼にとってはミオと千里のどちらが大事かなんて比べようがない。だが……千里を目の前でさらわれたうえに自分も大怪我をして心身ともにセンシティブな状態にあるジュディの気持ちを、いまは優先してやった方がいいと朋也は考えた。さすがにあまりストレートに口にするのは、ミオに対して気がひけたが……。
「わかってる。千里を巻き込んじまったのは、お前の言うとおり、全部俺の責任だし。彼女を救い出すのが第一優先だ。必ず取り戻す、どんなことがあっても！　約束するよ。だけどジュディ、お前の身体だって大切だよ。お前にもしものことがあったら、あいつに会わせる顔がない。お前だってあいつを悲しませたりしたくないだろ？　だから、無理はしないでくれ。な？」
「……わかったよ。約束、だぞ？」
　ジュディは納得してくれたようだった。約束はちゃんと守らないとな……。
　ハラハラしながら成り行きを見守っていたマーヤが、ほっと胸をなで下ろしてジュディの肩をポンとたたく。
「さあ、じゃあもう少しの時間我慢してリハビリに専念しなくっちゃぁー♪」
「急いでくれよ、マーヤ！」
「頑張るけどぉ、あなたが早く治ろうっていう気持ちを起こさなくちゃ駄目よぉー？」
「わ、わかってるよ！」
　マーヤとフィルは再び彼女の治療に取りかかった。朋也はマーヤに命じられて、急な大量消費で不足した魔法用の鉱石集めを担当することになった。エデンにはモノスフィアほど鉱工業が発達してないことも手伝って鉱物が豊富にあり、特に今いるような崖の壁面をなす露頭からは比較的簡単に各種の鉱石が手に入る。ついでにいえば、なぜかモンスターもときどき落とすことがあるため、モンスター退治でも鉱石収集の代替手段にはなる。どれが有用な鉱物なのか朋也には判断がつかなかったけど、マーヤにレクチャーしてもらう余裕もないため、適当に拾い集めて後で選別してもらうことにした。結局、彼が持って帰った鉱石のうち使えるものは３分の１もなかったが。
　小１時間ほど２人の施術師の集中治療を受け、ジュディは少しくらい走っても痛まないほどに回復した。
「２人ともありがとう！　だいぶ身体が楽になったよ」
「どういたしましてぇ♪」
「さて、早いとこあの胸くそ悪いビーグル野郎からご主人サマを取り戻さなきゃ！」
「実は──」
　ここでフィルが仲間に向かって切りだす。
「この間に森のネットワークを通じて、千里さんの所在を解析してみたのですが……」
「へえ、すごいや！」
　森のネットワークだって？　モノスフィアであれば、あちこちに設置されたセンサーやカメラがインターネットとかでつながれてるってイメージを思い描くところだが。
　説明を求めた朋也にフィルが答えるには、森の木々のネットワークとは、情報を化学的に伝達するものなのだそうだ。具体的には、各種の植物が状況に応じて大気中や土中に放出する化学物質を介したネットワークだという。気象や土壌、草木の健康状態、動物の分布など（モンスターは残念ながらひっかからない）多くの情報を網羅的に把握でき、森の精の出動には欠かせない情報源とのこと。欠点は情報の収集にある程度時間がかかること。それに、確率的にしか表せないこと。
　千里の居場所もピンポイントで１ヵ所に特定することは難しいという。それでも、あてもなく千里の行方を捜し求めることを考えたら、はるかにマシだ。
「千里さんとイヌ族はおそらく、このまま北へ進んで森を抜けたのではないかと推察されます」
「だとするとぉ、たぶんビスタの街へ行ったんでしょうねぇー」
「マーヤが俺たちを連れてってくれる予定だったとこか。よし、じゃあ決まりだな！　ビスタへ急ごう！」
　一同うなずく。
「そうだ、ジュディ。これ、お前に渡しておくよ」
　彼女に向かってさっき入手した千里のペンダントを放り投げる。ジュディはそれを受け取ると、そっと鼻に近づけ目を伏せた。
「ご主人サマの匂いだ……」
　慈しむように頬擦りし縁をなぞると、そっと懐にしまう。
「ありがとう、朋也」
　そして、毅然とした表情で北に目を向けた。
「ご主人サマ、待ってて。いますぐ助けに行くからね！！」