難しい質問だな──朋也は思った。クルルの真っすぐな眼を見ていると、正直に答えるのはちょっと気後れがする。
「ううん、どうかな？　俺も、みんなが種族に関係なく仲良くなれたらどんなにいいだろうって思うよ。でも、世の中ってそんなに簡単な具合にはいかないし……」
「そうなのかな？　そんなあっさりあきらめちゃうのって、何だかとってもさみしいよ……」
　自分の返事を聞いて、彼女の眼の輝きが急速に萎んでいくのを見て、朋也はますますかわいそうな気がしてきた。
「……まあ、俺のいた世界＝モノスフィアじゃ、自分が生きていくために他の命を奪わなきゃいけないのが当たり前だったし、人間同士の間でも殺し合いやいがみ合いが絶えなくて、誰も他の動物のことまで構っていられなかったからね……」
「こ、殺し合っちゃうの！？　同じ種族同士で？？」
　震える声で訊く。
　……。やっぱりクルルには刺激が強すぎたかなあ？　自分の世界のことを彼女に話したのを朋也は後悔した。それこそ他の動物たちに対する仕打ちを教えたりしたら卒倒しちゃうかも……。移民たちがモノスフィアでの経験談の数々を伝えていれば、エデンの住民も感覚がマヒしてきて当然だよな。
「そうだな……俺たちの世界とエデンとじゃ事情は違うだろうし。昨日の酒場の１件のときだって、クルルのおかげでみんなニンゲンである俺のことをかばってくれたんだから、そんなに悲観することはないかもしれないな」
「そうだよね……」
　どうやら機嫌を直してくれたようだ。
「ま、向こうでニンゲンがやってることニャンて、あんたみたいニャ世間知らずのガキンチョは聞かニャイ方が身のためでしょうけどね。あっちで生を享けた者にとっては、エデンの平和は生温くて居心地が悪く感じられるくらいだもの」
　ミャウが追い討ちをかけるようなことを言う。
「種族同士の和解って、口で言うほど簡単じゃニャイわよ？　成熟形態の種族同士の争いが禁じられているのは、力を与える交換条件として神獣が決めたことでしょ？　それが文明社会に参加する者に相応しいスタイルだって。本来は弱肉強食・優勝劣敗が自然の姿だもの。ネズミ族にあたいたちの前でリラックスしろったって無理ってものよ。あたいもイヌ族と懇ろにニャりたいニャンて思わニャイわ。ウサギ族とキツネ族やイヌ族の間だって同じことでしょ？」
「おや？　そんなこと言ってる割には、ジュディとはずいぶん気が合うみたいじゃないか？」
　ミャウをからかう。さっきだって、玉ネギが入ってないかどうか心配してたもんなあ。
「う、うるさいわね！　誰がバカイヌニャンかと……」
「クルルもジュディだったら全然平気だよ♪　店に来たイヌたちみたいに乱暴な人は嫌いだけど」
「ボクもクルルやウサギ族のみんなには絶対ひどいことしないよ！　美味しいビスケットもらったし♪」
「やれやれ……さっきのは訂正ね。あんた、長生き出来ニャイよ」
「クフフ♪　まあクルルも、何もかもいっぺんに変えられると思ってないからいいんだ。世の中ってきっと、毎日ちょっとずつ良くなっていくものなんだよね♪」
　クルルって本当にめげない子なんだなあ。俺も少しは見習ったほうがいいかな？