朋也は腕組みしながらうなった。
「う～ん、やっぱりギリギリよりは早く着けるに越したことないもんな……。他に船があるんだったら借りるとか……場合によっては奪ってでも──」
　たちまちミオがきつい口調で反論する。
「そんニャの駄目に決まってるでしょ！？　仮にポートグレーで運よく船を手に入れられたとして‥あんたたち、その後どうするつもりニャの？　あのね～、レゴラスは手漕ぎのボートで行けるところじゃニャイのよ？　船で半日かかる大海のまっただ中ニャのよ？　あんた、船の操縦できんの！？　海図読めんの！？　あたいは土左衛門にニャるのはゴメンだからねっ！　当日までに辿り着く方法がまったくニャイんだったらともかく、間に合うんだからそれで我慢するしかニャイでしょーが！？」
「ミオの言うとおりよぉ。ジュディも朋也も、千里を助けたいって気持ちはよぉくわかるわよぉ？　でもぉ、ここからじゃポートグレーまで早くたって４日はかかるしぃ、砂漠を突っ切るとなったら荷物がたくさんになっちゃうでしょぉ？　装備品とかアイテムはシエナの店のほうが品揃えがいいから買物はこっちで済ませてったほうがいいしぃ。結局、ポートグレーに到着するまでに１週間は経っちゃうじゃなぁい。だったらぁ、その時間を使ってもっとできることを考えたほうがいいんじゃないかしらぁ？　第一、船を盗むなんてそんな派手な真似したら、ディーヴァが黙っちゃいないわよぉ～」
　ディーヴァって誰だ？　前に聞いた、キマイラの代行をしている妖精長とかいう奴だっけ？　ともかく、マーヤの大の苦手らしいが……。
「うん。クルルもミオやマーヤに賛成だよ。クルルたちが神獣のところへ行くのは、千里を取り返すためだし、千里も朋也もニンゲンだけど、何も悪いことしてないよね。でも、船を奪ったりしたら、街の人たちは誰もクルルたちの味方してくれなくなっちゃうよ？」
　３人の言うことは確かにいちいちもっともだった。ジュディも渋々うなずく。
「……そうだね、わかったよ。ごめん。みんなの言うとおり、１１日後の便を待つことにするよ。朋也、ありがと……」
　まあ、ジュディがそれで納得するんだったらしょうがないか。彼女にも、千里にも、長期間耐えることを強いるのは辛いけど……。
　そういうわけで、一行はシエナの街を探索しながら、入念に準備を整えることにした。バッファを見て１０日後にポートグレーに入ることにし、北廻りのルートを通るとすると、逆算でシエナを発つのは３日後ということになる。３日間のアクション･プランは、優先順に、有用な装備（出来れば最強品）の調達とアイテムの補充、キマイラとカイト、リルケ、レゴラス神殿に関する情報の収集、各自のスキルアップと息抜き。
　余裕ができたとはいえ、今日はもう残り少なかったため、今夜の宿を探しつつ、３つの宿題を兼ねて街をブラブラと見て回ることにする。
　どこかにいいアイテムを置いている店はないかと──ミオ曰く、本当に使える代物はやっぱり裏通りのアヤシイ店でなきゃ手に入らないということだが──ながめていると、見覚えのあるものが目に入ってきた。鳥居だ。
　エデン版のお稲荷さん？　鳥居の先には台座が置かれ、丈の高い彫像が立っていた。向こうの稲荷明神と違い、前駆形態ではなく成熟形態のほうのキツネ族──いや、イヌ族だった。ローブを纏い長い杖を手にしたイヌの彫像は、天の一点をいかめしく見据えている。そういえば、古代エジプトにはネコとイヌの顔をした神様が信奉されていたと聞く。きっとそれらのイメージもエデンの記憶に由来してるんだろうけど……。
　その像のさらに奥、建物の間に挟まれた鳥居の向こうにあったのは、祠というよりむしろピラミッドに近いオブジェだった。通りのその一角だけ、異質な空間が出現したみたいに周囲から浮いている。鳥居の柱のそばには看板があり、エデン語で何やら注意書きが書かれていた。
「クルルが見てくるね！」
　近くに行って読み上げる。
「ふむふむ……『この先、イヌ族以外の者近寄るべからず』だって」
「え？」
　ジュディが戸惑った顔をする。彼女は来たばっかりなんだから当然知らないだろうけど。
「何よそれ？　まったくこれだからワン公どもは……」
　ミオが呆れた声で彼女にあてつけるように言う。
　ジュディは近くを通りかかったコッカースパニエルっぽいイヌ族を捉まえて事情を尋ねた。彼の話によると、祠は彼らイヌ一族の守護神ウーを祀ったものだとか。何で彼らがわざわざこんなものを建立したかというと、他の種族と異なりイヌ族だけは守護神獣との接点が限られているからだった。
　何でも、ウー神は１７０年前の紅玉の封印解放事件以来、南の砂漠にあるピラミッドに閉じ篭ってしまったらしい。スパニエル氏曰く、ニンゲンの犯した罪に激怒したのがその理由とか……。それで彼らは、シエナと一族が町民の大半を占めるダリにピラミッドのレプリカを築き、ウー神の憤りを鎮めようと日々祈りを捧げているとのことだった。
　エデンに棲む各種族の中でも、イヌ族は他の種族に対し最も閉鎖的な一族になってしまった印象がある。移民の比率が一番高いこともあるが、やはり彼らがニンゲンとの距離が最も近かった反動のせいなんだろう……。ウー神が激しく立腹したのも同じ理由だったに違いない。
　そこまで説明してから、コッカースパニエルは熱心にジュディに奨めた。
「お主もせっかくあの汚らわしい世界を脱出してこれたんだから、是非お参りしていくとよいぞ。ウー神のご利益はあらたかだからな♪」
　朋也は後ろのほうにいて近づかないようにしていたが、正解だった。彼に自分がニンゲンだとバレたらきっとトラブルのもとになっていただろう。せっかくエデンに来たのに、イヌ族の多くと打ち解け合うことができないというのは、朋也としても悲しかった。千里ならブルー入りまくったろうな。それももとを質せばニンゲンが原因なんだから、なおのことやりきれない……。
「ねえ……ボク、お参りしてきてもいいかな？」
　ジュディが恐縮そうに尋ねる。
「ああ。せっかくだから行ってこいよ。俺たちはここで待っててやるから」
「うん。ごめんね」
　そう言って駆け出すと、鳥居の下をくぐっていく。
「いいなあ。クルルも拝みたいのに～」
　何でも自分で試さないと気の済まないクルルが、ピョンピョン飛び跳ねながらうらやましそうにつぶやく。種族の守護神なんだから、ウサギが拝んでもご利益はないと思うが。
　程なくして、ジュディがピラミッドの中から出てきた。
「いくつお願いしたのぉ～？」
「うん……３つばかし」
　マーヤの質問にジュディが答える。
「何を拝んできたのよ？」
「べ、別にいいだろ、何だって」
　まごつきながらボソボソと口にしたジュディを、ミオがさらに追求する。
「隠すニャンて怪しいニャ～。誤魔化さニャイで言いニャさいよ？」
「どうせ三つとも千里のことに決まってるよな？」
　ジュディのお祈りすることなんて聞く前からわかっちゃうよ。１つは間違いなく、『ご主人サマが無事に助かりますように』。後も、『ずっとご主人サマと一緒にいられますように』とか、大方そんなとこだろう。
「えっと……２つはご主人サマのこと。もう１つは……教えないもん」(注)
　なぜかチラッと朋也のほうを見て顔を赤らめる。
「あら、ウー神への願い事はみんニャに言い触らさニャイと叶えられニャイのよ？」
「えっ！？　……。そんなの嘘に決まってるだろ！？　もうその手には乗らないからな！　お前のでまかせなんてバレバレなんだよ！」
　一瞬戸惑ったものの、ジュディはすぐにガードを固めて噛みつくように言った。
「ちっ」
　う～ん、俺もちょっと聞いてみたかった気もするな……残念。

(注）：ジュディが暫定パートナーの場合。