「そうかぁ？　別にそれほどでもなかったと思うけど。第一、言っちゃ悪いけど、２００歳越えてるんだろ？」
　朋也は肩をすくめて答えた。
「で、でも……私じゃ足元にも及ばないよ、ね……」
　ちょっとすねたように足元の地面を靴でほじくりながらつぶやく。
　こいつ、自分がクラスの男子には割とモテるほうなのに、自覚がないみたいだな。もっと自信を持ってもいいのに。まあ、確かにイヴはいかにも絵画や彫刻のモチーフに相応しそうな美人ではあったから（光の演出効果もあったと思うが）、それだけ差を意識させられるのかもしれないが。それとも──
「……もしかして、胸のこと言ってんのか？　デカけりゃいいってもんじゃないだろ？　ウシじゃないんだから。人並にあれば別にいいんじゃないの？」
「バ、バカね！」
　自分の胸を隠すようにしながら後ろを向く。
　朋也としては、世の男どもに巨乳好きが多いのは不思議でならなかったし、連中と一緒にして欲しくはなかったりした。大きいと肩が凝るだけだと聞いてるし、狭い所も通れないし、垂れるの早いし。イヌもネコもおっぱいペッタンコだって十分カワイイじゃないか！　朋也の判断基準からすれば、千里は十分合格ラインだ。判定を下せるほど繁々と観察したわけじゃないけど……。
　しばらくして、千里がおずおずと切り出した。
「……あの、さ。朋也って、どういうタイプの子が好みなの？」
　……。ううん、どうしよう？　朋也は迷った末に思い切って当たって砕けることにした。
「えっと……イヌが大好きな女の子、かな」
「そ、そう……」
　千里はそれを聞いて真っ赤になってうつむいてしまう。
「そ、そういう千里はどうなんだよ！？」
「え？　そ、そうね……イヌが好きなのはもちろんだけど……ネコが好きな人も悪くないかな……」
　それって──胸が早鐘のように高鳴る。が、次の瞬間、千里は頭を抱えてしゃがみ込んでしまった。
「お願い、今の忘れて！！　私、ものすごく恥ずかしいこと言った」
　……いいムードだと思ったのに。
　しばらくして、彼女は目を逸らしながらしんみりした声で謝った。
「……ごめんね、朋也。私、今はあの子のことしか考えられないや……」
　ジュディが１人で辛い思いをしているのに、自分たちがここで惚気てるわけにはいかない。千里のことが本当に大切なら、彼女の気持ちを汲み取ってやらなくちゃな……。
「ああ。もちろん、ジュディを助けだすのが最優先事項だよな」
　朋也はうなずくと、その件は忘れたことにし、話題を変えた。
「で、行くのかい？　イゾルデの塔へ。幽霊が出るって噂だけど？」
「もちろん！　ジュディの命がかかってるんだもの、幽霊なんてへっちゃらよ！」
　そこまで言ってから、朋也の顔をのぞき込む。
「……朋也、ひょっっとして怖いの？」
「こ、怖いもんか！」
　いったんは虚勢を張りつつ、確認する。
「やっぱり今夜のうちに行くの？」
　本心ではせめて日中にして欲しい……。が、彼の要望は受け入れられなかった。
「当然よ♪　善は急げっていうでしょ？　ま、オバケが出たら私の魔法で追っ払ってあげるから安心なさい♪　さ、行きましょ！」