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「あわわぁ~、紅玉が完全に再生しちゃったぁ!」
 マーヤがムンクの叫びのポーズをとる。
「そんな! じゃあ、俺たちの世界は!?」
 せっかく千里が助かっても、モノスフィアが消滅してしまえば、これまでやってきたことが全部無意味になってしまう……。
 朋也が呆然として2つのアニムスを見つめていると、突然紅玉の中から白熱の光球が飛び出してきた。それはみるみる膨らんで翼長5メートルほどの巨大な鳥の姿に変わった。
「し、し、神鳥様ぁ~~~っ!?」
 マーヤが卒倒しそうな声をあげる。滝のような涙が彼女の目からあふれだした。
「お戻りになられたのですねぇ~♪ よかったぁ~、よかったよぉ~~。うわぁぁああぁあぁああぁん!!」
「うわ、焼鳥まで復活した……。ゾンビだったのが嘘みたいだニャ~」
 ミオは対照的な反応だ。聞こえてるぞ、おい。
 そう……それは生命力を象徴するルビーの守護者、神鳥フェニックスだった。オルドロイの火口で遭遇した脱け殻ではない、霊力を取り戻した正真正銘の彼女だ。威厳と優しさを湛えた切れ長の目で、神鳥は朋也をじっと見つめた。
≪ヒト族朋也、案ずるには及びません。モノスフィアは無事ですよ≫
 と、彼女の隣に、今度はグリーンの光がモヤモヤと渦巻き始めた。キマイラだ! さっき倒したはずなのに……。エメラルドの守護者だけあって、碧玉が消滅しない限りは彼も本当に滅びることはないのだろう。もっとも、彼の身体は透明度10%というところで、完全な肉体を保った状態には程遠かったが……。
「キマイラ!?」
 彼は神鳥に補足して経緯を説明した。
≪アニムス自体は意思を持たぬ。触れる者の願いを映し、それに応えるだけなのだ。千里よ……お主の魔力によって、紅玉も碧玉も安定を取り戻した。だが、世界は何も変化しておらぬ。お主たち2人がそれを望まなかったからだ。2つの世界が失われることを……≫
≪そればかりではありません。お2人のおかげでエデンは救われました。もはやモノスフィアからの干渉を受け付けなくなったのです。モンスターの脅威もいずれ去るでしょう。エデンに住む全ての民に代わってお礼を申し上げます。ありがとう……≫
 そうか、よかった……。千里のほうを見ると、彼女はただ肩をすくめた。
≪まったくお主たちはたいした生きものだな。余の叡智をもってしても、まさかこのような解があろうとは思い至らなかった。余もお主たちに対する認識を改めよう。もっとも、お主たちの世界の置かれた状況には何ら変わりはない。自滅するも存続するも、お主たちニンゲン次第だがな……≫
 ニンゲン次第、か……。2つの世界が一大ピンチから救われたんだもの、そこまで贅沢は言えないよな。それぐらいは自分たちで何とかしなきゃ……。
≪さて、お主たちへの感謝の証として、今1度だけゲートを開こう。この地に留まるか、元の世界へ還るかは、お主たちの選択に任せる。好きにするがよい……≫
 そう言い残し、キマイラの姿はスーッと消えていった。さっきまでは2つの世界をめぐって敵対関係にあったけど、そこまで配慮してくれるんなら心から感謝しなきゃな。
 残ったフェニックスは、因縁の相手であるイヴを深い憐憫の情を込めてじっと見つめた。
≪イヴ……あなたはもうご自分を縛り付けている戒めから自由になりました。さあ、私と一緒に参りましょう……≫
 そう告げると、神鳥の身体から光球が飛び出し、気絶しているイヴの身体を包み込んだ。白い光体と化した彼女の身体はフワリと浮かび上がり、そのまま天に向かってゆっくり上昇を始めた。フェニックスはおおきな翼を広げて飛び立つと、彼女に寄り添うように飛翔しながら自らも天に昇っていった。
 2人は遠ざかっていく神鳥とイヴの魂をいつまでも見つめていた。


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