途中でつまづいたりよろけたりしながら、朋也はついに神殿の１階の入口にたどり着いた。大きな重い扉を開け、外に飛び出す。
　そこに、彼女はいた。朋也の顔を振り返り、満面に笑みが広がる。
　朋也は無我夢中で駆け寄ると、力いっぱいクルルの華奢な身体を抱きしめた。
「クルル……クルル……！！」
　ひたすら彼女の名を呼ぶことしかできない。
「苦しいよ、朋也。しょうがないなあ、もう……。朋也ったら、まるで甘えん坊の赤ちゃんみたい。クフフ」
　それでも決して嫌な顔はせず、彼の背中に腕を回す。
　朋也はやっと気持ちが落ち着いてきて、耳元でそっと囁いた──

  〝一体、どうやって戻って来れたんだ？〟

  〝彼女が……戻してくれたんだ〟

  〝彼女？〟

  〝もう１人の、クルル……
  　小さい時からずっと一緒だった……
  　クルルの側で励ましてくれた……
  　クルルを支えてくれた……
  　クルルに勇気が足りない時は、ちょっとだけ背中を押してくれた……
  　悲しいことがあった時は、一緒に泣いてくれた……
  　１人で悩んでいる時でも、「クルルは間違ってなんかないよ」って、そっと囁きかけてくれた……
  　彼女の声が聞こえなくなったのは、そう……
  　あなたに出逢ってから……〟

  〝俺？〟

  〝クルル、あなたに話を聞いてもらいたくて……
  　クルルのことわかって欲しくて……
  　彼女に尋ねなくなった……
  　彼女に頼りきるのはやめにしたんだ
  　あなたに認めて欲しかったから〟

  〝そうか……〟

  〝でも、忘れたわけじゃないよ……
  　それに彼女も、クルルが独り立ちするのを温かく見守ってくれてた……〟

  〝やっぱり、慈愛の神獣だな〟

  〝クルルがサファイアの封印を解放しようとしたとき
  　彼女はもう１度だけクルルに話しかけてくれたんだ……〟

  〝なんて言ったの？〟

  〝彼女が遺してくれた最後の言葉はね……〟

〝『生きて』〟
        ・
        ・
        ・