３人はニーナに促され、服のまま恐る恐る水中に入っていった。驚いたことに、少しひんやりはしたものの、水に濡れる感触が感じられない。まるで空気でできた薄い膜がウェットスーツのように全身を覆っているみたいだった。
「それじゃ、私のそばから離れないようにしてね」
　軽やかに水を蹴る彼女の尾ビレを見ながら後に従う。この空気のウェットスーツは実に便利な代物だった。何しろ、息を吸いに海面に上がる必要がない。膜を通して海中の酸素だけが透過するらしい。当然二酸化炭素のほうも排出してくれているんだろう。しかも、水の抵抗を効果的に減殺してくれるらしく、一蹴りするだけで軽々と推進することができる。なんだか自分がイルカにでもなったような気分だ。
　最初はいかにもおっかなびっくりだったカナヅチのクルルは、溺れる心配がまったくないとわかると大はしゃぎだった。無様なイヌ掻きでフォームはなってなかったけど……。羽の抵抗が大きい上に脚力の弱いマーヤは、ニーナが背中に乗せていった。
　海岸線が見えなくなるほど沖合いに出たところで南に針路を転じる。４人は快調に飛ばしていった。そこらの客船に負けないスピードが出ているに違いないが、それでもニーナには遅れずについていくのがやっとだ。もちろん彼女は、ペースを２人に合わせて落としてくれた。もともと足腰の強いクルルは慣れてくると朋也に負けないスピードを出すことができた。イヌ掻きには変わりなかったけど。
　夕べ会ったイカンガー氏も忠言していたことだが、海中にはモンスターも出現した。かなりのスピードで進んでいるので、戦うのはしつこく追いすがってくるやつだけに限ったし、遭遇する機会自体陸上に比べ少なかったが。逆に言えば、このスピードで追い着いてくるモンスターはそれなりに手強かった。朋也たちが出くわしたのは、口からプラスチックの弾丸を発射してくるペリカンみたいな鳥型のモンスターや、ビニール状の胃袋を裏返しにして吐き出してくるカメみたいなやつ、魚雷を発射してくる潜水艦じみたオットセイなどだ……。姿かたちが魚や多様な海の無脊椎動物に似た連中もいた。
　マーヤもクルルも支援タイプなだけに正直不安もあったが、ニーナはモンスターとの戦闘でもたいした活躍ぶりを見せてくれた。攻撃力はジュディ並だし、魔力も千里に引けをとらない。回復術のヒーリングもお手のもので、攻守ともに頼もしい存在だった。また、彼女たちイルカ族には相手のしかけてきた技をコピーする特殊能力もあった。ちなみに、彼女の装備は銛だ。朋也がシエナで購入したCNチューブ製の折れない傘も、なぜか海に入ってから銛タイプに変形してきた。水中戦では使いやすいのは確かだが、それにしても不思議な傘だ……。
　どのくらいの時間泳ぎ続けただろうか。こんなに長距離の遠泳を経験したのは初めてだ。ポートグレーを出発したのは明け方だったが、すでに太陽は天頂に近い。沖に出てから２度ほど海水の色の変化を経験した。汚染度の低いエデンでは港の近くでも水は十分澄んでいたが、今はグリーンを帯びた透き通ったブルーで、しばし足を休めて見惚れたくなるほど美しかった。水温もかなり温かい。ニーナがセラピーをかけてくれたおかげで朋也もクルルも疲れは感じなかったが、次第に空腹を覚え始める。
「まだ着かないのぉ～？　あたしもうペコペコォ～」
　１人足を動かしていないマーヤがとぼやく。ニーナがおしゃべり妖精の話し相手をしてくれたので、これでもまだ忍耐が続いたほうかもしれないが……。
「ほら、もうすぐよ」
　前方に、はるか足元の見えない海底からそそりたつ白っぽい小山のようなものが見えてきた。てっぺんは水上に突き出ている。島かな？　近づくにつれて、魚の種類が豊富になってくる。海中の小山の表面を覆っていたのは色とりどりのサンゴだった。ニーナは朋也たちをいったん海面に導いた。上から見ると、彼らが目指していたのは環礁だとわかる。
　一行はそこでいったん水上に上がり、食事にすることにした。
「わぁ～い、お昼お昼ぅ～♪」
　旧いサンゴのかけらからなる白い浜で、３６０度見渡す限り水平線しか見えない海を眺めながら、４人でお昼をとる。といっても、やっぱりクルルのビスケットが中心だったが……。防護膜のおかげでまったくしけっていない。彼女のビスケットは少し湿らせたぐらいのほうが咽喉を通りやすいんだが──塩味も全然効いてないし。
　一服してから、一行は再び潜り始めた。今度は環礁の中心に開いた礁湖だ。それも真下に向かって──