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27F　森の悪夢

　フィルと一緒に暮らし始めて早５年が過ぎようとしていた。彼女と畑仕事に精を出していると、時が経つのをついつい忘れてしまう。都会の喧騒から遠く離れたこの山の中で聞こえてくるのは、鳥や虫の声と風にそよぐ木の葉のささやきだけだ。ときには、このまま自分が溶けて、森の一部に同化してしまいそうな気持ちになる。時間は大地に合わせてゆったりと流れていた──

「そろそろお昼にする？」
　腰を伸ばしてううんと背伸びをし、真新しい土をかぶった畝を見渡してから、朋也はフィルの呼びかけに答えた。
「そうだね。春野菜の種付けはひととおり終わったし。いったん帰って食事にしよっか♪」
　フィルは笑みをうかべてうなずいた。５年経っても、彼女の微笑みは変わらず、決して見飽きることなく、自分を幸せな気持ちにしてくれる。朋也自身も不思議に思うのだが。
　２人は肩を並べて畑から家へ向かう小路を歩いていった。
「う……！」
　不意にフィルが足を止め、顔をゆがませた。
「ん？　どうしたの、フィル？」
　フィルは返事をすることもできず、意識を失ってその場に崩れ落ちた。
「フィル！？　フィル！！」
　朋也はすぐに駆け寄り、頬を軽くたたいてみるが、意識が回復する様子はまったくない。とりあえず彼女を抱き上げ、自宅のベットまで運んでいった。